Claviceps Purpurea

El cornezuelo o ergot es una enfermedad fúngica de ciertos pastos y juncos, sobre todo del centeno, Secale cereale. La palabra ergot significa "espolón" o "cornezuelo", aludiendo a la forma de las excrecencias o formaciones del hongo, que es un ascomiceto. El ergot es un hongo que crece en forma de cachiporra curveada, de color púrpura o negro, de 1-6 cm de largo, que parasita el endospermo del grano. Hay dos periodos distintos en el ciclo de vida de este hongo: un estado activo y otro latente. El ergot o cornezuelo representa el estado latente. Cuando el cornezuelo cae al suelo, produce cabezas globosas, en las cuales están los ascocarpos, dentro de los que crecen las ascas, cada una con ascosporas filamentosas; éstas se diseminan cuando se rompen las ascas (éste es el estado activo).



Las infestaciones de este hongo causan la reducción de producción en calidad y cantidad de grano y heno y, si estas cosechas infectadas se utilizan para alimentar el ganado, pueden provocar una enfermedad llamada ergotismo. Aun en el Medioevo, especialmente en los lugares donde se usó el centeno para hacer pan, con frecuencia poblados enteros se envenenaron con el ergot.

Algunos investigadores sostienen que el brebaje consumido por los participantes en los antiguos misterios griegos de los eleusinos, llamado kykeon y elaborado a partir de poleo y cebada, podría haber producido en los participantes diversos efectos alucinógenos atribuíbles al cornezuelo.

El cornezuelo del centeno, presenta numerosos alcaloides, algunos de ellos son: ergotamina, ergocristina, ergocriptina, ergometrina, ergotoxina, dihidroergotamina, ergonovina y otras numerosas amidas del ácido lisérgico.

Todos estos alcaloides tienen muchísimas propiedades en humanos y otras especies; además, la composición en el cornezuelo es muy variable, pueden estar todos presentes, sólo algunos o ninguno de acuerdo a la zona geográfica en que se lo encuentre y al tipo de planta afectada. Por ello, es práctico, hacer una breve descripción de los efectos de algunas de las drogas para tener un panorama mas amplio de los efectos de su ingesta:

La ergotamina: es el ingrediente esencial de preparados farmacéuticos como el Cafergot y el Bellergal, medicamentos que se utilizan contra la migraña y los trastornos nerviosos.

La ergotoxina: se emplea en el tratamiento de algunas alteraciones geriátricas de la memoria y trastornos mentales en los gerontes.

La dihidroergotamina: se utiliza en la terapéutica de trastornos circulatorios.

La ergonovina: induce una intensa actividad uterotónica, para acelerar el trabajo de parto, y para evitar la hemorragia post partum.

Cabe aclarar, que todas estas drogas son administradas de una forma muy controlada, y en muy pequeñas dosis, las sobredosis de estas drogas causan enfermedades e incluso la muerte. Todas estas drogas tienen efectos tanto en el sistema nervioso central como en el periférico.